在阿拉斯加游走，我们常问的一个问题：世界这样大，为什么爱斯基摩人偏要在如此险峻恶劣的北极圈落脚？也是在阿拉斯加，它的大山大海和狂野原始，让我们惊艳之余，常常情不自禁的Oh～Wow～ Oh～Wow的！
一直到有一天，我们在东部，由北到南的 Richardson Highway 上驾驶，终于让我们见识到 Man 可以 vs Wild 的地方了。虽然硬是要把 Man 塞放进 Wild 里，只是彰显我们人类的渺小。。。。。。
由阿拉斯加最北的北极海 （Arctic Ocean）一直延伸到南部，这算是阿拉斯加境内最大规模的工程，也是唯一可以立足于众天赐的大自然观景或野生动物中而不感“寒酸”的 Man-made Wonder。（爱斯基摩人与环境搏斗的生存能力除外）！
那天我们由北往南驶去，输油管就那样一路陪伴着我们，连绵不断，崎岖蜿蜒，时远偶近。我手握驾驶盘不能拍照，丈夫负责拍相，我不断直嚷，快拍快拍！搞到他差点要我停车，教我自己拍去！
阿拉斯加大油管,直径48寸，油管壁厚半寸。全程1300公里的油管, 600km 埋在地底，675km 架在地面上，穿高山越峻岭，渡河跨冻土大陆。途中需贯穿两大山脉，Alaska Range与 Brooks Range；估计有500条河流或小溪，3个地震断层。
由最北 Prudhoe Bay 输送石油到南部没有被冰封的港口 Valdez，需时12天，1977年投入生产，途中共有 12 个 Pump Station，3年建竣。
阿拉斯加真正适合施工的季节只有区区 3 或4 个月，所以需要特殊的建筑施工技术和许多保护环境的考量:
～减低环境污染，破坏永久冻土层的风险之余，也需要保护阿拉斯加苔原（tundra）与野生动物。
～要算计冬天与夏天温差导致的热胀冷缩的后果，也得考虑不影响 Permafrost 永久冻土层而把油管在架在地面上，在公路交汇或雪崩地点则把油管埋在地里。
～设法避开动物迁徙路线，更要确定地底有可能出现的历史古物或科研资料。
～要能抵御雪崩，地震，还要考虑修建技术难题与长期维修工作的挑战。
～有种种来自大气候地理环境的严峻挑战，也有来自民间土著土地拥有权与环保人士的阻力。
工程之浩大是不用质疑的，而最终他们也一一克服！过程艰辛无比，加上花费的人力财力？不简单啊！幸好石油生产前后，全面推动了阿拉斯加的经济发展；现在，石油业和旅游业鱼产业一样，都是阿拉斯加州赖以生存的生命线。
我们，除了赞叹，也只能够运用想象力了解30年前的工程。很幸运的，Richardson Highway 旁有间民宿的主人，CD 曾经参与建筑这输油管。当时 CD 身为土地测量员，属于开先锋的拓荒者。我们在饭后品尝他太太， Kathy 准备的甜品冰淇淋时，有机会阅读他珍藏许久，有关输油管建筑的书籍，听 CD 细述当年勇。。。。。。在荒山野岭与恶劣的环境中工作的生活，可想而知吧？难怪年纪70有余的他依然老当益壮，两年前体力还可以参加马拉松竞赛呢！
9/27/2012